Define-se
álgebra como o domínio matemático da manipulação de símbolos. A partir
de certa altura fomos capazes de reconhecer os números como entidades
abstratas, interessando-nos pelos padrões que os regem. A palavra deriva
do árabe al-jabr, empregue no título de um tratado redigido por Muhammad ibn al-Khwavizmi; o livro chama-se Al-Kitab al-Jaber Wa'l-Muqabala.
Al-jbr significa adicionar a mesma quantidade a dois lados de uma equação:
X - 3 = 5
X - 3 + 3 = 5 + 3
X = 8
al-Mukabala significa subtrair a mesma quantidade e a comparação entre elementos:
X + 3 = 5
X + 3 - 3 = 5 - 3
X = 2
Adaptado de Uma História da Matemática, Luís M. Aires
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