O óvulo fecundado (ovo) divide-se em duas células. estas duas células dividem-se em quatro e assim por diante, com o número de células a duplicar sucessiva e rapidamente acabando por formar uma esfera compacta, mas oca - a blástula.
O estágio seguinte - a gastrulação - é o tema de uma frase famosa de Lewis Wolpert: "o momento mais importante da sua vida não é o nascimento, o casamento ou a morte, mas sim a gastrulação."
A gastrulação consiste numa invaginação da esfera oca da blástula, de forma a ficar com dois folhetos e uma abertura para o exterior. O folheto externo origina a ectoderme e o interno é a endoderme; o espaço entre elas é a mesoderme. Cada um destes folhetos está na origem dos diferentes órgãos constituintes do corpo.
Visto que não existem mãos para fazer esta dobragem, como ocorre, então, este processo?
As células ao multiplicarem-se rapidamente ficam sem espaço, restando-lhe dobrarem-se ou invaginarem-se (elementar, caro Watson...). Diversas actividades experimentais acabaram por comprovar esta conclusão.
Adaptado de O espectáculo da vida, Richard Dawkins
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