Se efectuassemos uma viagem de barco entre a costa da América do Sul e de África e, em simultâneo, estudássemos a idade das rochas do fundo oceânico constataríamos um padrão interessante.
A cerca de 700 km da costa Brasileira o fundo do mar tería 65 milhões de anos. A tendência para termos rochas cada vez mais recentes continua à medida que nos aproximamos do meio do oceano Atlântico. No centro (rifte), as rochas são tão recentes que algumas acabaram de ser expelidas por erupções vulcânicas.
A partir daqui avançamos para África e a idade das rochas aumenta à medida que nos aproximamos deste continente. É a imagem simétrica do padrão que está entre o rifte e a América do Sul.
A rocha que provém das erupções ao nível do rifte vai sendo acrescentada às duas placas divergentes e é depois arrastada em sentidos opostos (o que por sua vez leva ao afastamento gradual dos dois continentes que estiveram juntos num passado distante).
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